איך אסטרונאוטים ינצחו את האוסטיאופורוזיס בחלל?

בחודש יוני 2018 עלתה חללית מטען של נאס"א וביצעה לראשונה ניסוי עם הסידן האמורפי של דנסיטי. אחרי כמעט 50 שנה, לניסוי היה פוטנציאל לשנות את הדרך שבה יבצעו את הטיסות לחלל בעתיד, ואת ההשלכות שיהיו לאותן טיסות על גופם של האסטרונאוטים.

מהי מחלת האוסטיאופורוזיס?
אוסטיאופורוזיס היא מחלה המאופיינת על ידי כמות סידן נמוכה ושינוי במבנה העצם, הגורמים לירידה בצפיפות העצם. הביטוי השכיח והקשה של המחלה הוא שברים שיכולים להופיע כמעט בכל עצם בגוף, והאיברים הנפוצים יותר להיפגעות הם עמוד השדרה, ירכיים, צלעות ושורש כף היד. אוסטיאופורוזיס נקראת 'המחלה השקטה', מפני שבדרך כלל היא מתפתחת במשך שנים וללא סימנים.
אצל נשים קיימת שכיחות גבוהה יותר לאוסטיאופורוזיס – הסממנים מופיעים אצל 40% מהנשים לאחר גיל 50 – קרוב למחצית מהנשים בעולם(!).  בסביבות גיל 50, המחזור החודשי נפסק, ורמת האסטרוגן בדם יורדת משמעותית ואתו גם היכולת להמשיך ולבנות את העצמות.  כתוצאה מכך, שחיקת העצמות מהירה יותר וקיימת נטייה גדולה יותר לשברים.

מדוע אסטרונאוטים סובלים מדלדול עצם/אוסטיאופורוזיס?
עם תחילת עידן החלל במאה ה-20, אסטרונאוטים שנבדקו בחזרתם ממשימות בחלל החיצון, נמצאו סובלים מאוסטיאופורוזיס ורפיון שרירים מואץ – בעיקר באזור הגב התחתון, האגן והירכיים. בשל שחיקה זו, האסטרונאוטים שהיו בחלל עוברים תהליך התאוששות ארוך שנמשך בין 3 ל-4 שנים.
הסיבה המרכזית לכך שאסטרונאוטים סובלים מאוסטיאופורוזיס ורפיון שרירים, היא העובדה שבחלל אין כוח כבידה.
חוסר זה מגביר משמעותית את אובדן הסידן אצל האסטרונאוטים לרמה של בין 1%-2% בחודש. כלומר, הם עוברים כל הזמן תהליך של איבוד ושחיקת העצם, בשל הפגיעה בתפקוד התקין של הגוף בחלל ובשל אי היכולת שלהם  לבצע פעילות גופנית. ההשפעה על האסטרונאוטים כל כך חמורה, שבריחת הסידן הינה הסיבה המרכזית המגבילה את יכולתם לבצע משימות ארוכות טווח בחלל.
כעת, כמעט 50 שנה לאחר שהחלו לטוס לחלל, קיימת לראשונה אפשרות שניתן יהיה לעזור לאסטרונאוטים ע"י נטילת הסידן האמורפי.
מבדיקות שבוצעו בעבר הצלחנו להוכיח, שסידן אמורפי גרם לגידול תאים בצורה טובה ומהירה יותר, וכן לדיפרנציאציה (הכוונה) לתאי עצם,  של תאים אוסטואובלסטים, תאים אשר בונים את העצם, במאות אחוזים יותר מאשר סידן כלוריד קלאסי.  כחלק מתוכנית "רמון ספייסלאב" (בשיתוף קרן רמון ע"ש האסטרונאוט אילן רמון ואסף בנו, סוכנות החלל הישראלית, משרד  המדע והטכנולוגיה ומשרד החינוך), ובזכות תלמידי דקל וילנאי אורט במעלה אדומים, קיבלנו אישור לבצע ניסוי זה בחלל.

מהו סידן אמורפי?
סידן אמורפי הוא פרי פיתוח ישראלי, שפותח בהשראת הסרטנים הכחולים. מדענים של חברת אמורפיקל גילו, שהסרטנים הכחולים, שחיים במים מתוקים דלי סידן, מסוגלים לשחזר את השלד החיצוני שלהם ב-3 ימים בלבד, לעומת סרטנים אחרים, להם נדרשים למעלה משלושה שבועות לשחזור השלד החיצוני.
שורה של מחקרים שנערכו קבעו, שתוספי הסידן הקלאסיים מספקים מאגר סידן לגוף, אך גם אם מאגר הסידן נספג כראוי במעי הוא אינו זמין לעצם, ולכן הם אינם תורמים לפתרון הבעיה. הסידן האמורפי, לעומתם, בונה את העצם ונספג במעי עד פי 4 יותר מסידן רגיל, מה שהופך אותו למאוד אפקטיבי במלחמה נגד האוסטיאופורוזיס.
DENSITY, הסידן הישראלי המתקדם בעולם שנספג בממוצע פי 2 ויותר, מומלץ לנשים מעל גיל 45 ולגברים בגיל המעבר למניעת אוסטיאופורוזיס ולעידוד בניית העצם.